Née au Ve siècle avant notre ère, la doctrine confucéenne forme la base morale et sociale de toute l'élite chinoise depuis 2000 ans. Confucius proclamait que la seule noblesse qui compte n'est pas celle du sang mais celle du coeur. Il invitait ses disciples à augmenter le niveau d'harmonie entre les êtres humains avant que de penser aux questions métaphysiques. Amitié, droiture, humanisme et courage sont les mots d'ordre d'une philosophie qui exalte le meilleur de l'homme dans son rapport aux autres. Par-là, elle demeure intemporelle.
À travers ce Carnet de sagesse, Cyril Javary, sinologue de renom, nous fait découvrir la doctrine confucéenne sous formes de sentences et d'aphorismes, accompagnés de gravures d'époque représentant des scènes de la vie quotidienne, des paysages et des calligraphies.